随着配电系统和负载变得日益复杂，发生瞬时过电压的可能性也增加了。电机、电容器和功率转换设备（如变速驱动器）是产生尖峰电压的主要因素。雷电击中室外的输电线路也会引起极危险的高能瞬变。如果您正在对电气系统进行测量，那么这样的瞬变将是看不到的，基本上是一种无法避免的危险。它们会在低压电源电路中定期发生，峰值可能会达到数千伏。在这些情况下，您需要依靠测试仪中内置的安全功能来保证人身安全。电压额定值本身不会告诉您测试仪的设计是否可免于受到高瞬变冲击电压的影响。
有关尖峰电压所带来的安全危险的最初线索来自对电气铁路供电母线的测量应用。标称母线电压仅为 600 V，但额定值达 1000 V 的多块仪表在列车运行过程中进行测量时仅能维持几分钟时间。密切的观察标明，列车在停止和起动时会产生 10,000 V 的尖峰电压。这些瞬变电压会对早期的万用表输入电路造成很大破坏。从这一调查所获得的经验教训导致了万用表输入保护电路上的显著改进。