要将被测信号显示在示波器上，首先要用电缆或探头将该信号连到示波器的输入端，电缆或探头本身会带来变数和测量误差，具体带来哪些变数和误差取决于多种因素，包括被测信号的频率范围、测量时的环境温度、探头或电缆自身质量、连接方法以及老化或损毁程度。随着示波器的性能日益提高，探头变化的校正工作显得愈加重要。示波器的实时带宽愈高，对探头或电缆引入的误差进行校正的必要性愈高 .示波器行业中流行的校正方法都是用软件或固化软件来实现的，这样做，给示波器硬件技术部分提供很好的灵活性，由于现代数字示波器都使用微处理器对波形进行后处理，因此该方法几乎没有什么副作用。
"探头"和"电缆"都被称作示波器的附件，作用是将被测信号连接到示波器输入端，但他们在实际测量中的电气表现有本质的区别。探头一旦将被测信号和示波器连接起来，其承担的作用是尽可能不影响被测器件自身，也就是说，被测器件的电压或电流该怎样走就怎样走，但或多或少，仍会有少量信号能量会进入探头，所以说，探头会或多或少'偷取'被测器件的信号能量，理想情况下是，'偷取'的越少越好，最好一点都不'偷';电缆则完全不同，电缆一旦将被测信号和示波器连接起来，被测信号会完全经过电缆，从一个点传输到另一个点。换句话说，理想的探头不会将被测信号背负或偷到自己身上，它只是一个电路的'偷窥者',尽量不影响被测对象，理想的电缆则将被测信号完全背负到自己身上然后传递到示波器输入端。在考虑用什么方法实现探头和电缆的校正时，牢记上述区别才能事半功倍。典型的探头包括有源探头、无源探头、差分探头、引线以及接地延长引线，典型的电缆则是两端带有连接头的50欧姆或75欧姆的传输线，连接头可以是BNC、SMA、SMP或N头等形式。
世界上没有理想的探头，因此明白一旦使用探头，它就会从被测对象中或多或少地'偷取'信号，改变了被测对象的行为，你必须把探头及其附件对被测对象的影响考虑进去。在本文中，Vsource 表示未连接探头市的电路信号电压，Vin 表示探头连上后的电路信号电压，该电压包含了探头带来的影响（探头效应），是探头最前端位置处的信号，Vout 表示经过该探头输出端传递给示波器输入端的信号。理解这些信号对于探头校正的讨论十分重要。
