字化变电站是应用IEC61850进行建模和通信的变电站，数字化变电站体现在过程层设备的数字化，整个站内信息的网络化，以及开关设备实现智能化。
通俗来讲，数字化变电站就是一个枢纽，在这里原来的电磁信号通过一些高科技技术被转变为光信号，被数据化，更易于人们操作和控制。对于数字化变电站来讲，它包含光电式互感器、MU数据采集单元和网络协议IEC61850三个标志性的部分。数字化变电站的建设中包含很多高科技技术，其中最鲜明的就是光电式互感器技术和网络通信技术。但是遗憾的是这些技术现在还都不是很成熟，还满足不了当前数字化变电站建设的需求。
智能电网是电力工业将来的发展方向，这是毋庸置疑的。在变电环节，在智能电网规划的推动下，未来数字化变电站将成为新建变电站的主流。传统的电网主要注重的是信息化传输，数字化变电站或数字电网注重的是实现信息的网络交互，而升级后的智能电网则更加注重信息的互换互用以及功能的智能化应用。确切地说，智能化电网是在网络信息交互共享的基础上实现信息互用，这需要建立电力企业的大信息平台，并在此基础上逐步实现智能电网所要求的诸多强大功能。
数字化变电站中包含了大量的高科技技术和高科技产品，那么建造一座数字化变电站相对于传统变电站来说是不是需要更高的资金投入呢？实际上，相对于传统的变电站来讲，用光电式互感器取代电磁互换器，价格比原来大幅下降。其它如将电力电缆替换为通信电缆以及MU设备的一些更新，价格上来说都不贵。
数字化变电站其实是目前提出的智能电网的基础，智能电网是更高一级的应用。数字化变电站要实现信息的大量集中，避免重复建设，这些资源和信息怎么进一步的应用，便是智能电网下一步要讨论的问题。数字化变电站是要求信息用统一的规约去达到互联、互通、互操作的目标，这个信息会延伸出更多的效益，减少工作人员的运行维护，提高工作效率。不过，数字化变电站作为智能变电站的初级阶段，两者在应用中存在着很大差距。要达到国网公司提出的信息化、数字化、自动化和互动化智能电网目标，现阶段的数字化变电站仍需要提升更优化的功能。而智能变电站与智能电网是相匹配的，现在的数字化变电站只是具备了智能变电站的一些基本条件。